PAL KUDI BAWA

“An old Brahmin hermit” whom I knew, Sri Kesopur Swami, was for about three-quarters of a century a revered figure at Kataragama. He had come there as a boy from a monastery in Allahabad in North India in the twenties of the last century. He attached himself to the Hindu foundation of the Teyvayanai Amman kovil and monastery. This institution belongs to a section of the Dasanami Order of monks founded by the great Sankaracharya of Sringeri Matam (Mysore).

The lad after a time betook himself to the forest, where he lived alone for years until he was sought out and restored to human society by a young monk, Surajpuri Swami by name, whom also I knew. The latter was a beautiful character, pious and learned, and with a splendid physique. He had been a cavalry officer of the Maharaja of Cashmere and, being resolved on a life of celibacy and poverty, found himself thwarted by his relatives who pressed him to marry and assume the duties of family life. Failing in their efforts, they brought the Maharaja's influence to bear upon him, whereupon he fled from home and traveled as a mendicant until he reached the great southern shrine of Rameswaram, well known to tourists and a great resort of pilgrims.

There (he told me) he received a divine call to proceed to Śrī Pada, the "Holy Foot" (Adam's Peak of English maps), which the Hindus revere as sacred to Siva and the Buddhists to the Buddha. Here he was ordered to proceed to Kataragama, where he would find a hermit in the forest whom he was to wait upon and feed with rice. This he did and brought the hermit to the temple. He soon gave up rice or other solid food and confined himself to a little milk, hence he was known as Pal Kudi Bawa (Tamil: 'Milk-drinking Recluse').

A very saintly and picturesque figure he was, revered for his childlike simplicity and purity, spiritual insight and devotion, and much sought after for his blessings. He died in Colombo in July 1898 at a ripe old age. His remains were taken to Kataragama and a shrine was built over them by his votaries. His pupil Sarajpuri survived him only a few months and died in November 1898.

The hermit told me of a saintly woman named Balasundari who lived there. She was the eldest child of a North Indian raja, a boon from the Kataragam God in answer to a vow that, if blessed with children, the firstborn would be dedicated to his service. The vow was forgotten and a stern reminder led to her being brought by the father while still a child and left at Kataragama with a suitable retinue. She devoted herself to spiritual life.

The fame of her beauty reached the King of Kandy, who sent her offers of marriage, which she rejected. He would not be balked and sent troops to fetch her to the palace. But, said the hermit, the God intervened and saved her. He brought the British troops to Kandy, and the king was taken prisoner and deported to Vellore in South India. This was in 1814. The lady, thus saved from the King's rough gallantry, lived to a good old age, loved and revered, and died at Kataragama after installing Mangalapuri Swami, who died in 1873 and was succeeded by my venerable friend Kesopuri."
___________________________________________________
“Seorang Brahmin tua pertapa” yang saya kenal, Sri Kesopur Swami, selama sekitar tiga perempat abad merupakan sosok yang dihormati di Kataragama. Dia datang ke sana sebagai bocah lelaki dari sebuah biara di Allahabad di India Utara pada usia dua puluhan abad terakhir. Dia menempelkan dirinya pada fondasi Hindu dari kovil dan biara Teyvayanai Amman. Lembaga ini milik bagian dari Ordo biksu Dasanami yang didirikan oleh Sankaracharya besar Sringeri Matam (Mysore).

Pemuda itu dari waktu ke waktu mempertaruhkan dirinya ke hutan, di mana dia tinggal sendirian selama bertahun-tahun sampai dia dicari dan dikembalikan ke masyarakat manusia oleh seorang biarawan muda, Surajpuri Swami dengan nama, yang juga aku tahu. Yang terakhir adalah karakter yang cantik, saleh dan terpelajar, dan dengan tubuh yang indah. Dia telah menjadi perwira kavaleri Maharaja dari Cashmere dan, diselesaikan dengan hidup selibat dan miskin, mendapati dirinya digagalkan oleh kerabatnya yang mendesaknya untuk menikah dan memikul tugas kehidupan keluarga. Gagal dalam upaya mereka, mereka membawa pengaruh Maharaja untuk menimpanya, di mana dia melarikan diri dari rumah dan melakukan perjalanan sebagai pengemis sampai dia mencapai kuil selatan besar Rameswaram, yang terkenal bagi para wisatawan dan resor peziarah yang hebat.

Di sana (dia memberi tahu saya) dia menerima panggilan ilahi untuk melanjutkan ke Padarī Pada, "Kaki Suci" (Puncak Adam dari peta Inggris), yang dipuja orang Hindu sebagai suci bagi Dewa Siwa dan umat Buddha kepada Buddha. Di sini dia diperintahkan untuk melanjutkan ke Kataragama, di mana dia akan menemukan seorang pertapa di hutan yang dia tunggu dan beri makan dengan nasi. Ini dia lakukan dan membawa pertapa ke kuil. Dia segera memberikan beras atau makanan padat lainnya dan mengurung diri di sedikit susu, karenanya dia dikenal sebagai Pal Kudi Bawa (Tamil: 'Peternak peminum susu').

Dia adalah sosok yang sangat suci dan indah, dihormati karena kesederhanaan dan kemurnian kekanak-kanakan, wawasan spiritual dan pengabdian, dan banyak dicari berkatnya. Dia meninggal di Kolombo pada Juli 1898 di usia tua. Jenazahnya dibawa ke Kataragama dan sebuah kuil dibangun di atasnya oleh para pemilihnya. Muridnya, Sarajpuri, selamat hanya beberapa bulan dan meninggal pada bulan November 1898.

Pertapa itu memberi tahu saya tentang seorang wanita suci bernama Balasundari yang tinggal di sana. Dia adalah anak tertua dari raja India Utara, anugerah dari Dewa Kataragam dalam menjawab sumpah bahwa, jika diberkati dengan anak-anak, anak sulung akan didedikasikan untuk pelayanannya. Sumpah itu dilupakan dan pengingat keras membuatnya dibawa oleh ayah ketika masih anak-anak dan pergi ke Kataragama dengan pengiring yang cocok. Dia mengabdikan dirinya untuk kehidupan spiritual.

Ketenaran kecantikannya mencapai Raja Kandy, yang mengirim tawaran pernikahannya, yang ditolaknya. Dia tidak akan ditolak dan mengirim pasukan untuk menjemputnya ke istana. Tetapi, kata pertapa itu, Tuhan campur tangan dan menyelamatkannya. Dia membawa pasukan Inggris ke Kandy, dan raja ditawan dan dideportasi ke Vellore di India Selatan. Ini terjadi pada tahun 1814. Wanita itu, yang diselamatkan dari keberanian Raja yang kasar, hidup sampai usia tua yang baik, dicintai dan dipuja, dan meninggal di Kataragama setelah menginstal Mangalapuri Swami, yang meninggal pada 1873 dan digantikan oleh teman terhormatku Kesopuri. "